《三国演义》讲述了从东汉末年到三国时期的历史故事，但是需要注意，它只是一本小说，里面有很多桥段都是虚构的。
开篇
描绘了东汉末年汉室衰微的局面。宦官专权，皇帝年少无能，民间贼寇蜂起。
刘备、关羽、张飞三人在桃园下结义成兄弟，立志要共同保家卫国，复兴汉室。
董卓以勤王的名义，占领皇都长安，导致天下大乱。
此后，董卓被诛，枭雄曹操击败声名远播的袁绍，占领北方，成为当时最大的军阀。
刘关张三兄弟暂时离散，关羽为了见刘备过五关斩六将。
中篇
刘关张重新相聚，军师徐庶告辞之前告诉刘备，“诸葛亮字孔明，号卧龙，才智过人”，经过刘备的三顾茅庐，诸葛亮终于决定出仕辅助刘备成就大业，并为刘备制定了联吴抗曹的策略，使刘备的实力愈发壮大。
曹操与孙权决裂后，在赤壁之战中败北，此役扭转北方和南方的力量对比。
之后讲述曹操之子曹丕废汉建立了魏国，而刘备入主蜀地，被拥立为汉中王，也建立了蜀国。江南的孙权效仿二人，建立了吴国。
自此，魏、蜀、吴，三分天下，呈现三国鼎立之势。然而刘备卒于白帝城，诸葛亮继续辅助年幼的刘禅继位蜀国皇帝。
后篇
集中叙述了诸葛亮北伐中原，他七擒孟获，又六出祁山，与魏国大都督司马懿斗智斗勇，屡次大破魏军。但终因兵力不足、粮草不济、后方不稳等问题无奈退兵，在第六次出祁山时，诸葛亮病逝于五丈原。
结局
司马家族掌控魏国，并逐个击败蜀国和吴国，最终统一了天下，建立起晋国，三国时代被终结。
总的来说，《三国演义》通过描述三国时期的人物和故事，反映出当时的历史画卷，具有极高的艺术价值和知识价值。